Adam Smith: el pare de l’economia

Adam Smith va ser un filòsof del segle XVIII reconegut com el pare de l'economia moderna i un gran defensor de les polítiques econòmiques del laissez-faire. En el seu primer llibre, "La teoria dels sentiments morals", Smith va proposar la idea d'una mà invisible: la tendència dels mercats lliures a regular-se mitjançant la competència, l'oferta i la demanda i l'interès propi. Smith també és conegut per la seva teoria de compensar els diferencials salarials, cosa que significa que els llocs de treball perillosos o indesitjables solen pagar salaris més alts per atraure treballadors a aquests llocs. Però és més famós pel seu llibre de 1776, "Una investigació sobre la natura i les causes de la riquesa de les nacions". Seguiu per conèixer com aquest filòsof escocès va argumentar el mercantilisme per convertir-se en el pare del lliure comerç modern i el creador del concepte que ara es coneix com el PIB.

Adam Smith: el pare de l’economia

Primers anys de vida

La història gravada de la vida de Smith comença el 5 de juny de 1723, al seu bateig a Escòcia; tanmateix, la seva data exacta de naixement està indocumentada. Smith va assistir a la Universitat de Glasgow als 14 anys, després va assistir al prestigiós Balliol College de la Universitat d'Oxford. Després de tornar de la seva formació a Oxford, Smith va emprendre una sèrie de conferències públiques a Edimburg. L’èxit de les conferències va demostrar un pas més important cap a la professió de la seva alma mater. Va començar amb la lògica, però després va ensenyar filosofia moral a la universitat. Els anys que va dedicar a la docència i la tutoria van donar lloc a la publicació d'algunes de les conferències de Smith en el seu llibre de 1759, "La teoria dels sentiments morals".

Les bases del llenç de l'obra de Smith es van establir durant aquest any i es van derivar de la seva interacció amb figures notables, associades a diversos camps. Per exemple, va ser amic de James Watt, inventor de la màquina de vapor, així com del filòsof David Hume. Smith es va traslladar a França el 1763 perquè se li va oferir un càrrec més remunerat com a tutor personal del fillastre de Charles Townshend, un economista aficionat i futur canceller de l'exchequer. Durant el seu viatge a França, Smith va escriure "Una consulta sobre la naturalesa i les causes de la riquesa de les nacions", que finalment cimentaria el seu lloc en la història.

Compres per emportar

• Adam Smith va ser un filòsof del segle XVIII reconegut com el pare de l'economia moderna i un gran defensor de les polítiques econòmiques del laissez-faire.
• La història gravada de la vida de Smith comença el 5 de juny de 1723, al seu bateig a Escòcia; tanmateix, la seva data exacta de naixement està indocumentada.
• Smith és més famós per la seva peça de 1776, "La riquesa de les nacions", però el seu primer gran tractat, "La teoria dels sentiments morals", es va publicar el 1759, i moltes de les seves idees encara es practiquen avui en dia.
• Smith va canviar el negoci d’importació i exportació i va crear el concepte del que actualment es coneix com a producte interior brut (PIB).

La teoria dels sentiments morals

Smith és més famós per la seva peça de 1776, "La riquesa de les nacions", però el seu primer gran tractat, "La teoria dels sentiments morals", es va publicar el 1759, i moltes de les seves idees encara es practiquen avui en dia.

Alguns es poden sorprendre en saber que en aquest llibre, Smith, que també és conegut com el “Pare del Capitalisme”, es discuteix àmpliament la caritat i l’ètica humana. Si bé gran part de la filosofia que es basa en el treball de Smith es basa en l’interès propi i en la maximització del retorn, "La teoria dels sentiments morals" va ser un tractat sobre com la comunicació humana es basa en la simpatia. El llibre va explorar àmpliament idees com la moral i la simpatia humana. Al llibre, Smith va argumentar que les persones s’interessen per sí mateixes, però naturalment els agrada ajudar els altres. Va introduir el concepte d '"home interior" i un "espectador imparcial" responsable de guiar l'acció humana. Totes dues ajuden a conciliar la passió amb la raó, que és una base per als sistemes econòmics i proporcionen una base per a la creació d’institucions dins de la societat humana. El llibre també inclou elements de psicologia social juntament amb el nostre instint d’autoconservació. El primer s’expressa principalment mitjançant una moral i un sentit de la justícia compartits. Un excés d’emoció pot resultar perjudicial per a tots dos; per tant, l’instint humà de frenar les emocions a una forma socialment acceptable. Un “espectador imparcial” està en la nostra ment quan interactuem amb els altres. Com a humans, tenim una afinitat naturalment igualitària per la justícia, ja que afavoreix la preservació i la propagació de la societat.

Tot i que això sembla estar en desacord amb la seva visió econòmica dels individus que treballen per millorar-se sense el respecte del bé comú, la idea d’una mà invisible que ajudi a tothom a través del treball d’individus autocentrats compensa aquesta aparent contradicció.

La riquesa de les nacions

L'obra de Smith, de 1776, "Una indagació sobre la naturalesa i les causes de la riquesa de les nacions", també escurçada com "La riquesa de les nacions", va aparèixer a l'alba del desenvolupament industrial a Europa. Si bé els crítics assenyalen que Smith no va inventar moltes de les idees que va escriure, va ser la primera persona a compilar-les i publicar-les en un format dissenyat per explicar-les al lector mitjà del dia. Com a resultat, és l’encarregat de popularitzar moltes de les idees que apuntalen l’escola del pensament coneguda com a economia clàssica.

Altres economistes es van basar en l'obra de Smith per solidificar la teoria econòmica clàssica, que es convertiria en l'escola dominant del pensament econòmic a través de la Gran Depressió.

En aquest llibre, Smith discutava les etapes de l’evolució de la societat, des d’una etapa de caçador sense drets de propietat ni residències fixes fins a l’agricultura nòmada amb residències canviants. Una societat feudal és la següent etapa. En aquesta etapa, s’estableixen lleis i drets de propietat per protegir classes privilegiades. El laissez-faire o els mercats lliures caracteritzen la societat moderna en què s’estableixen noves institucions per realitzar transaccions de mercat.

Les filosofies del laissez-faire, com minimitzar el paper de la intervenció governamental i la fiscalitat en els mercats lliures, i la idea que una "mà invisible" guia l'oferta i la demanda són les idees clau de l'escriptura de Smith és l'encarregada de promoure. Aquestes idees reflecteixen el concepte que cada persona, mirant-se per si mateixa, involuntàriament ajuda a crear el millor resultat per a tots. "No és per la benevolència del carnisser, el cerveser o el forner, que podem esperar el nostre sopar, sinó pel seu interès propi", va escriure Smith.

En vendre productes que la gent vol comprar, el carnisser, cerveser i forner espera guanyar diners. Si són efectius per satisfer les necessitats dels seus clients, gaudiran dels beneficis financers. Mentre participen en les seves empreses amb l'objectiu de guanyar diners, també proporcionen productes que la gent vol. Un sistema com aquest, va argumentar Smith, crea riquesa no només per al carnisser, cerveser i forner, sinó per al conjunt de la nació quan aquesta nació està poblada de ciutadans que treballen productivament per millorar-se i satisfer les seves necessitats financeres. Igualment, Smith va assenyalar que un home invertiria la seva riquesa en l'empresa amb més probabilitats que l'ajudés a obtenir el màxim rendiment per a un nivell de risc determinat. Avui dia, la teoria de les mans invisibles es presenta sovint en termes d’un fenomen natural que guia els mercats lliures i el capitalisme en la direcció de l’eficiència, a través de l’oferta i la demanda i la competència per recursos escassos, més que com una cosa que resulta en el benestar de individus.

"La riquesa de les nacions" és una obra massiva formada per dos volums dividits en cinc llibres. Difereix de la "teoria de sentiments morals" en un aspecte important. Juntament amb l '"home interior" que se suposava controlar i regular la passió humana, es basa en un marc institucional per orientar els humans cap a objectius productius beneficiosos per a la societat. La integració d’aquest marc és la competència, que Smith va definir com un “desig que ens surt de l’úter i que no ens deixa mai fins que entrem a la tomba”. El marc consta d’institucions com un sistema de justícia dissenyat per protegir i promoure competició lliure i justa.

Les idees promogudes pel llibre van generar una atenció internacional i van contribuir a transitar de la riquesa terrestre a la riquesa creada mitjançant mètodes de producció en línia impulsada per la divisió del treball. Un exemple que Smith va citar va implicar el treball necessari per fer un passador. Un home que realitzés els 18 passos necessaris per completar les tasques podria fer només un grapat de pins cada setmana, però si les 18 tasques fossin completades per 10 homes de manera lineal, la producció baixaria a milers de pins per setmana.

En definitiva, Smith argumenta que la divisió del treball i l'especialització produeixen prosperitat. "És la gran multiplicació de les produccions de totes les diferents arts, com a conseqüència de la divisió del treball, que en ocasions, en una societat ben governada, aquesta opulència universal que s'estén a les files més baixes de la gent", afirma Smith a "La riquesa de les nacions".

Adam Smith crea el concepte del PIB

En última instància, tot i que les idees presentades a "La riquesa de les nacions", Smith va canviar el negoci d'importació i exportació, va crear el concepte del que actualment es coneix com a producte interior brut (PIB) i va argumentar el lliure intercanvi.

Abans del llançament de "La riquesa de les nacions", els països declaraven la seva riquesa en funció del valor dels seus dipòsits d'or i plata. Tanmateix, el treball de Smith va ser molt crític amb el mercantilisme; va argumentar que en lloc dels països s'haurien d'avaluar en funció dels seus nivells de producció i comerç. Aquest sentiment va crear la base per mesurar la prosperitat d'una nació basada en una mètrica anomenada PIB.

Abans del llibre de Smith, els països dubtaven en comerciar amb altres països, tret que se'n beneficiés. Tanmateix, Smith va argumentar que s'hauria de crear un intercanvi lliure, ja que les operacions d'ambdues parts es milloren. Això va provocar un augment de les importacions i exportacions i els països que jutjaven el seu valor en conseqüència. Smith també va argumentar un govern limitat. Volia veure un govern lliure i una legislació que conduís un mercat obert i lliure. Smith va veure el govern responsable d'alguns sectors, però, incloent l'educació i la defensa.

La línia de fons

Les idees de Smith es van convertir en el fonament de l’escola clàssica d’economia i li van donar un lloc a la història com a pare de l’economia. Conceptes que va ser pioner per Smith, com ara la mà invisible i la divisió del treball, són ara teories econòmiques per excel·lència. Smith va morir el 19 de juliol de 1790, als 67 anys, però les idees que va impulsar es mantenen en forma de recerca econòmica contemporània i instituts com l'Institut Adam Smith. El 2007, el Banc d'Anglaterra va col·locar la seva imatge a la nota de 20 £.