Quina importància té l’economia subterrània a Amèrica?

Si bé l’economia subterrània, també coneguda com l’ombra o l’economia negra, pot conjurar imatges de tractes de drogues i anells de prostitució, el terme té un abast molt més ampli. No només es refereix a l'activitat econòmica il·legal, sinó a tota l'activitat econòmica que no es reporti a les autoritats governamentals i, en conseqüència, evita imposar-se.

No us preocupeu, cuinar un menjar per a la vostra família o conduir els fills del vostre veí a l'escola normalment no es considera activitat econòmica subterrània. Però molts treballadors del servei d’alimentació, mestresses de casa o treballadors de la construcció que paguen sota la taula, definitivament, formen part d’aquesta categoria. Bàsicament, qualsevol activitat econòmica que generi ingressos no denunciats es considera subterrània. Aquí analitzem les causes de per què existeix aquesta activitat, quina importància té l’economia subterrània i com ha augmentat des de la crisi financera global.

Per què tenim una economia subterrània

Si encara no ho heu endevinat, una de les raons principals de l’economia subterrània és que la gent tracta d’evadir els impostos. Però l’augment de les regulacions governamentals que poden augmentar el cost de l’activitat empresarial també suposa un incentiu per evitar informar sobre el govern algunes activitats econòmiques.

Les regulacions que exigeixen a les empreses pagar als empleats determinades prestacions de previsió social poden animar-les a mantenir un nombre determinat d'empleats fora dels llibres. Si el pagament de les prestacions només es requereix per als empleats a temps complet, això malauradament pot animar els empresaris a contractar només treballadors a temps parcial. La manca de treball a temps complet pot empènyer els treballadors a buscar un segon lloc de treball a l’economia subterrània.

Els immigrants sense estat legal es troben sovint treballant en metàl·lic a l’economia subterrània. Evidentment, la seva condició il·legal impedeix que informin dels seus ingressos, ja que fer-ho probablement provocaria la seva deportació.

El nivell de govern i la corrupció local és un altre factor que pot contribuir a una economia més gran. L’abús de poder públic per obtenir guanys privats mitjançant tipus de regulacions que busquen lloguers pot animar els actors privats a recórrer a l’economia subterrània per refugiar-se.

Tenint en compte les qüestions anteriors, es podria esperar que els països amb taxes impositives més baixes, menys regulacions i menys corrupció tinguessin economies molt més reduïdes. Això és precisament el que va trobar un estudi del Fons Monetari Internacional (FMI) que afirmava: "Els països amb taxes impositives relativament baixes, menys lleis i regulacions i un estat de dret ben establert solen tenir economies d'ombra més reduïdes." (Per llegir més, vegeu : Els mecanismes del mercat negre).

Quina importància té l’economia subterrània d’Amèrica?

Abans de poder respondre la gran pregunta, hauríem de notar algunes de les complicacions per intentar determinar la mida de l’economia subterrània de qualsevol país. Com que per definició, aquesta activitat no s'informa, i com que els que realitzen aquesta activitat fan tot el possible per romandre sense ser detectats, pot ser extremadament difícil estimar quant d'aquesta activitat es desenvolupa.

Un dels mètodes per determinar el nivell d’activitat d’ombra és el molt directe d’utilitzar un qüestionari. Tanmateix, pot ser difícil obtenir resultats precisos, ja que la gent té por de renunciar-hi, o bé avergonyits d'admetre el que fan.

Hi ha altres enfocaments indirectes que intenten utilitzar indicadors macroeconòmics com a aptes per a l'activitat de l'economia d'ombra. Un exemple –i el més utilitzat dels enfocaments macroeconòmics indirectes– d’aquest mètode seria l’enfocament de la demanda de moneda. Si se suposa que la majoria de transaccions subterrànies utilitzen efectiu per evitar el rastre del paper, aquest enfocament intenta trobar desviacions en la demanda de diners que es podrien aïllar en l’activitat econòmica subterrània.

Malgrat les dificultats inherents a aquest mesurament, els economistes han intentat calcular la mida de les economies d'ombra. Un d'aquests economistes, Friedrich Schneider, va estimar que la dimensió de l'economia subterrània dels Estats Units (que no inclou l'activitat delictiva, com ara el tràfic de drogues, etc.) respecte al PIB va ser del 7, 2% el 2007, que estava per sota de la mitjana de l'OCDE del 13, 9%. (Vegeu també: Països amb els mercats d'ombres més grans).

Si bé Schneider va comprovar que des del 1999 la tendència de l’Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmic (OCDE), inclòs els Estats Units, era una economia d’ombra reduïda, les evidències recents suggereixen que des de la crisi financera global del 2008, la tendència s’ha invertit. Aquesta tendència podria explicar simultàniament el descens de la força de treball oficial nord-americana, l’augment de la circulació de la moneda nord-americana i l’augment sospitós de les vendes al detall a pesar de l’atur relativament alt. De fet, l’economista Edgar Feige va estimar que l’activitat econòmica subterrània als Estats Units va ascendir a 2 trilions de dòlars el 2012, aproximadament el 12% del PIB en aquell moment.

La línia de fons

A mesura que l'economia va entrar en recessió després de la crisi, les empreses miraven de reduir costos i els empleats miraven d'estalviar més dels seus ingressos. Tot i que això pot actuar com una mica de memòria intermèdia fins que es recuperi l’economia, hi ha diversos inconvenients d’aquesta augment de l’activitat subterrània. Un d’aquests inconvenients és la pèrdua d’ingressos del govern, ja que l’IRS va informar que el 2012 es van perdre prop de 500 milions de dòlars en impostos a causa de salaris no declarats. Però hi ha altres motius per preocupar-se que els treballadors de l'economia subterrània no podran acollir-se a prestacions de protecció social i a les proteccions legals. És molt més fàcil explotar aquests treballadors ja que la seva feina es desenvolupa sota el radar de les institucions reguladores del govern.