Com condueix la demografia amb l’economia

Hi ha una relació comptable molt senzilla a l’hora d’identificar les fonts de creixement econòmic: Taxa de creixement del PIB = Taxa de creixement de la població + Taxa de creixement del PIB per càpita, on el PIB per càpita és simplement el PIB dividit per població. La relació Cobb-Douglas proporciona una altra manera de mirar la mateixa idea: el canvi en la producció econòmica està relacionat amb el canvi en el capital social, el canvi en el material de treball i el canvi en l'estat de la tecnologia. El que és important per a aquests dos models de creixement econòmic és que la demografia té un paper clau.

El problema demogràfic que hi ha a l’horitzó és un nombre creixent de jubilats que, encara que ja no són a la plantilla, encara s’espera que puguin viure més temps. Malauradament, sembla que el nombre de nous naixements és massa baix per substituir els jubilats de la plantilla.

Població, productivitat i prosperitat

El creixement econòmic depèn dels guanys de productivitat i dels canvis del nombre de persones en la plantilla. L’economia nord-americana ha estat dominada per les indústries de serveis durant les darreres dècades, però a través de la competència i els avenços tecnològics augmentats, els guanys de productivitat disminueixen en el sector dels serveis. Al mateix temps, els baby boomers s’acosten a la jubilació, canviant la demografia laboral. A escala mundial, les poblacions en edat de treball comencen a caure, de vegades de forma espectacular, com a Japó. El cost creixent de mantenir la gent gran recaurà en les persones que encara es troben en la força de treball i es posarà en esforç els esforços patrocinats pel govern com la seguretat social i la Medicare.

Mentre que l’esperança de vida dels jubilats augmenta, les taxes de natalitat han caigut prop del 50% des dels anys cinquanta. Un factor clau de la prosperitat econòmica al món desenvolupat des del final de la Segona Guerra Mundial fins a la dècada de 1980 va ser una població en edat de treballar en creixement. La població en edat de treball als Estats Units i a Europa ha assolit el pic durant l'última dècada, i s'ha reduït a gairebé un cent per cent fins a l'any 2040.

A més, la taxa de participació de la força de treball ha caigut al nivell més baix des dels anys setanta. Aquesta mètrica ens indica quin percentatge de persones es troben en un treball o que busquen feina activament. Aquestes persones que es troben en situació d’atur però que ja no busquen activament no s’inclouen en aquest número. El baix nivell actual de participació de la població apunta a una part més gran de persones sense feina que no busquen feina.

En conjunt, aquests factors suggereixen un potencial descens del creixement econòmic mundial a causa de la disminució de la població activa.

Una de les raons per les quals l’economia global ha continuat creixent malgrat aquesta nefasta previsió es deu als avenços en tecnologia que han donat un impuls a la productivitat laboral. És a dir, fins i tot amb menys persones treballant, cada treballador s’ha convertit en més productiu. Tanmateix, des de la crisi financera del 2008, el creixement de la productivitat interanual s’ha alentit.

Tot i això, tot i que la taxa de creixement de la productivitat s’ha reduït, la producció absoluta per treballador és ara la més alta que ha estat mai en termes econòmics reals.

Un nou món valent

És evident que, per mantenir el creixement econòmic, la natalitat ha d’augmentar en gran quantitat o bé la productivitat necessita seguir augmentant. Per créixer la productivitat, cal treballar més els treballadors o la tecnologia ha d’avançar permetent a cada treballador contribuir amb una producció més econòmica sense sacrificar la qualitat de vida.

El progrés tecnològic, per tant, se situa al centre de l’economia del futur i dels tipus de llocs de treball que ocuparan la mà d’obra. Poder interferir de manera eficaç amb la tecnologia, encara que ara sigui important, serà primordial. Aquelles persones que no tinguin domini en la programació de programari, el maquinari informàtic, la creació de xarxes o altres facetes del sector informàtic, seran menys importants en la nova economia.

Ja hem estat testimonis que la tecnologia substitueix categories de treballs de classe mitjana sencers com ara caïdors bancaris, agents de viatges, corredors de borses, bibliotecaris, traductors i comptables fiscals. Es tracta de feines que probablement no tornaran.

Prenem com a exemple TurboTax, el programari i lloc web dedicats a preparar declaracions d’impostos. Ara hi ha molts milions de persones que utilitzen aquest o els seus competidors, cada contribuent que lliura una quota per utilitzar el programa i enviar els seus impostos. L’impacte econòmic és que, mentre que moltes persones poden completar els seus impostos de manera més fàcil i econòmica, només un nombre reduït de desenvolupadors i programadors van construir el producte. Això només va fer que uns pocs rics, incloent-ne alguns en multimilionaris. Al mateix temps, moltes desenes de milers de comptables a temps complet van trobar amenaçats els seus mitjans de vida.

El comerç electrònic ha tret una gran quantitat de quota de mercat dels negocis tradicionals de maó i morter. L’economia compartida i les plataformes P2P han suprimit la necessitat de coses com hotels, sales de cinema i taxistes mitjançant la creació de mercats alternatius per a aquests serveis o activitats.

El futur només accelerà aquest patró. Google i universitats de tot el món han desenvolupat cotxes sense conductor que, un dia, eliminaran la necessitat de qualsevol tipus de conductor o xofer. La impressió en 3D i les millores en la robòtica prometen revolucionar la manera de fabricar els productes i fan que les empreses repensin la necessitat d’emmagatzemar i gestionar l’excés d’inventaris. Això només pot accelerar la tendència existent de pèrdues de treball en la fabricació.

Si bé moltes persones perden la feina per la tecnologia, les persones que s'han entrenat en les habilitats pertinents seran un avantatge. Seran aquells treballadors que no només es troben còmodes per utilitzar la tecnologia, sinó que poden codificar i entendre com funciona la tecnologia per dins.

La línia de fons

La demografia no determina el destí del creixement econòmic, però és certament un factor determinant per al potencial de creixement d'una economia. Una població envellida i la reducció de la natalitat al món desenvolupat apunta a una caiguda del creixement econòmic futur. L'augment de la productivitat pot disminuir l'impacte d'aquests canvis de població, i els avenços tecnològics són la font ideal de dinamització de la productivitat. Aquesta, però, és una espasa de doble tall: d'una banda, el progrés tecnològic augmenta la productivitat, però alhora pot eliminar els llocs de treball de forma directa, augmentant l'atur. Seran aquells treballadors que tinguin habilitats informàtiques i tecnològiques que sobresurtin en l’economia futura. A mesura que el futur de la plantilla canviï en el futur, també ho farà la composició del tipus de llocs de treball que utilitza l’economia.